Oitavas, playoffs e queda para Conference: O que está em jogo na Liga Europa

Cumprir tabela, buscar a vaga direta nas oitavas, fugir do playoff ou do rebaixamento para a Conference League. Há muito em jogo na última rodada da Liga Europa, que tem somente três clubes garantidos com a classificação direta: os líderes Liverpool, Bayer Leverkusen e Atalanta.

Diferente da Liga dos Campeões, na Liga Europa apenas o primeiro colocado de cada grupo vai direto às oitavas de final. Os segundos colocados têm de passar por um playoff com aqueles que foram rebaixados da Champions, ao terminarem em terceiro lugar. Liverpool e Leverkusen já não podem mais ser alcançados pelos rivais em seus respectivos grupos, enquanto a Atalanta até pode ver o Sporting empatar em pontuação, mas não rouba o primeiro lugar pelos critérios de desempate em que prevalece o confronto direto.

Briga pelo primeiro lugar

A disputa pela classificação direta às oitavas de final permanece viva em cinco dos oito grupos. Vários dos jogos prometem emoção de sobra, já que diversos deles são confrontos diretos: West Ham x Freiburg; Marseille x Brighton; Rennes x Villarreal; e Betis x Rangers.

O jogo entre espanhóis e escoceses, porém, é o mais cruel da rodada. O Betis, atual 1º colocado, precisa só do empate para garantir vaga nas oitavas, mas se sair derrotado pode ficar de fora até mesmo do playoff. Isso acontece porque todos clubes do Grupo C ainda ambicionam algo na disputa - em eventual derrota dos espanhóis, o Rangers assume a liderança e o Betis pode acabar ultrapassado até pelo Sparta Praga, caindo para a Conference League.

Entre os clubes que podem roubar o primeiro lugar, o único que não depende apenas de si, já que não tem confronto direto, é a Roma. O time de José Mourinho está classificado, pelo menos, para o playoff, não cai para a Conference League, mas mesmo se vencer o Sheriff ainda tem que contar com o tropeço do Slavia Praga contra o Servette.

Conference League ou playoffs?

Apenas o Sporting, de Portugal, está garantido nos playoffs e só cumpre tabela, sem qualquer ambição mais. De resto, em todos os grupos, há quem brigue pelo já mencionado primeiro lugar ou para não cair na Liga Conferência. A última rodada da Liga Europa chega só com dois clubes eliminados: BK Hacken (Suécia) e Sheriff (Moldávia). 

A grande história da briga por vaga na Conference é do Ajax, de um início de temporada terrível, até com passagem pela zona de rebaixamento na Holanda, mas que vem em recuperação. O time venceu cinco dos seus últimos dez jogos e chega com esperança para não ser eliminado precocemente dos torneios da Uefa. O jogo decisivo é um confronto direto com o AEK. Os gregos só precisam do empate, enquanto o Ajax tem que vencer seu primeiro jogo na Liga Europa para, assim, cair para a Conference.