Com apenas uma derrota desde março, Botafogo da Paraíba é sensação na Série C

A três rodadas do fim da primeira fase da Série C, um time tem se destacado entre os que vivem grandes momentos no futebol brasileiro. Trata-se do Botafogo da Paraíba, que com apenas uma derrota nos últimos 23 jogos que disputou no ano mostra força na luta para uma vaga na segunda divisão, o que não acontece desde 1989, na sua única participação. 

O ano de 2024 tem sido especial para o Belo, que em 40 jogos soma 20 vitórias, 16 empates e 4 derrotas. No entanto, a equipe falhou em momentos decisivos nas competições do primeiro semestre e tenta não fazer o mesmo na Série C. Na Copa do Nordeste caiu nas quartas de final nos pênaltis contra o CRB. Na final do Campeonato Paraibano também ficou sem título, com dois empates contra o Sousa e perda nas penalidades. 

Mesmo no período mais "turbulento", o momento na temporada já era interessante, com oito jogos de invencibilidade. Por muito tempo, a última derrota havia sido contra o Atlético da Paraíba, no dia 16 de março, pelo Estadual. Não conquistar o título paraibano custou o emprego do técnico Moacir Júnior. O substituto foi anunciado rapidamente, com a escolha de Evaristo Piza, na sua terceira temporada no clube. 

Em uma equipe arrumada, apesar das falhas em momentos decisivos, o trabalho de Piza não demorou a corresponder, com a sua estreia na primeira rodada da Série C contra o Floresta. A vitória foi por 2 a 1, com direito a gol na reta final. 

Desde então, a campanha do Botafogo da Paraíba na Série C é extremamente competitiva, com 10 vitórias, 5 empates e apenas 1 derrota. Foram 10 jogos de invencibilidade, 5 vitórias consecutivas e marcou gols em 15 jogos para ser líder. Além disso, são, até aqui, 29 gols marcados e 18 sofridos. A única derrota aconteceu para o São Bernardo, no dia 8 de julho, por 1 a 0, fora de casa. 

Ainda restam ao Botafogo da Paraíba mais três jogos para o fim da primeira fase da Série C. Os adversários serão Náutico, Tombense e Ferroviária. A próxima fase será com dois grupos de quatro times cada, que se enfrentarão em ida e volta. Os dois melhores colocados de cada grupo garantem o acesso. 

"A gente sempre tem que buscar melhorar, mesmo liderando. O que motiva neste momento, depois de já ter conseguido a classificação, é quebrar metas individuais, não perder em casa, ser o melhor ataque da competição, manter a melhor campanha da história do clube. Depois que você consegue a classificação, você precisar ter algo que te motive a continua", disse o técnico Evaristo Piza em última entrevista coletiva. 

Destaques

Na campanha da Série C, o Belo ainda tem liderança ameaçada por outras grandes campanhas de Athletic, São Bernardo, Ferroviária e Volta Redonda. Com a ideia de rodar o elenco nas últimas três rodada, uma queda de aproveitamento não seria improvável. Mas alguns jogadores seguem como destaque. 

Um deles é o goleiro Dalton, que participou de 38 dos 40 jogos do Botafogo na temporada. O veterano de 37 anos foi um dos grandes nomes do acesso do Vitória da Série C para B em 2022 e agora tenta repetir a dose com grande segurança. 

Outro nome que tem se destacado é do atacante Jô, que ganhou espaço justamente na terceira divisão depois da chegada de Evaristo Piza. Ele está emprestado pelo Botafogo (do Rio de Janeiro). O início foi de pouca utilização, mas agora são 5 gols em 15 jogos. Além disso, com o jovem de centroavante, o veterano Pipico ganhou liberdade para ser um segundo atacante mais móvel e criativo.

Outro que tem 5 gols pelo Belo na Série C é Joãozinho, que chegou após um início de ano avassalador no Luverdense. O jogador, no entanto, tem sido um reserva de luxo para os lugares de Pipico e Jô, marcando seus gols quase sempre quando entra em campo depois de iniciar no banco de reservas. 

Mais reforços

Mesmo com a boa campanha, o Botafogo não quer dar espaço ao azar e erros cometidos na Copa do Nordeste e Campeonato Paraibano. Por causa disso, segue reforçando o seu elenco e contratou os zagueiros Lìdio e Iranilson, o meia Elvinho e os conhecidos Guilherme Mantuan (ex-Corinthians) e Henrique Dourado (Ex-Flu, Fla, Palmeiras e Cruzeiro).