De quase rebaixado a pesadelo dos gigantes: A metamorfose do Aston Villa

26 de julho de 2020. O Aston Villa entra em campo com o West Ham com um único objetivo: evitar o rebaixamento. O empate em 1 a 1 na última rodada da Premier League acaba por salvar os Villains de um retorno à Championship, por conta de uma combinação de resultados. Avançamos apenas quatro meses no tempo e tudo mudou. O mesmo time que escapou da danação no apagar das luzes na última temporada é a sensação de 2020/21, na briga pela liderança e goleando favoritos na Inglaterra.

Para tentar entender a metamorfose do Aston Villa, de quase rebaixado para responsável por goleadas exuberantes, entramos em contato com Stephen Gillet, editor do site parceiro inglês Playmakerstats, que traçou um cenário das mudanças.

Reforços e evolução em todos os setores

"Simplificando, os Midlanders marcavam muito poucos gols e sofriam aos montes", resumiu Stephen Gillet sobre a temporada passada. De fato, o saldo de gols do Aston Villa foi de 26 negativos, à frente apenas de Watford e Norwich City. O destino do time poderia até ter sido diferente, na segunda divisão, com o Bournemouth culpando erros do VAR por ter assumido o ingrato posto.

A nova temporada tem sido completamente diferente. Neste momento, o Aston Villa é o sexto na tabela, com 15 pontos, e podendo alcançar o líder Leicester, já que tem um jogo em atraso. O Leicester que foi inclusive uma das vítimas, mas não a principal. Neste domingo o Arsenal foi goleado por 3 a 0, e antes o Liverpool sofreu humilhante derrota por 7 a 2.

"A tendência de marcar poucos gols e sofrer muitos foi revertida, e o técnico Smith merece crédito por fazer grandes apostas nos dois extremos do campo", analisou Gillet.

No caso, as apostas foram Emiliano Martinez, goleiro ex-Arsenal, e o centroavante Ollie Watkins, ex-Brentford. A dupla tem sido um sucesso neste início de temporada.

"Emiliano Martinez chegou para o gol e conquistou os torcedores do Villa com atuações sólidas e seguras. Nenhum goleiro da elite tem mais 'Clean Sheets' que o argentino, ex-Gunner, que deve ter obtido grande satisfação pela vitória sobre seu antigo clube"

"O atacante Ollie Watkins também causou grande impacto desde que foi contratado por 28 milhões de libras junto ao Brentford, onde marcou 26 gols na Championship na última temporada. Smith trabalhou com Watkins durante sua passagem pelos Bees e devia saber que estava buscando um talentoso e faminto jovem atleta, com muito espaço para evoluir. O Hat-Trick de Watkins no quase incompreensível 7 a 2 sobre o Liverpool silenciou qualquer incrédulo sobre a capacidade dele em vingar na Premier League e no mais alto nível. E ele já marcou mais gols na PL essa temporada (6) que todos os atacantes do Villa na última temporada juntos", explicou.

Outra diferença foi na abordagem no mercado. Em 2018/19, o Aston Villa foi menos criterioso para preencher o elenco na volta a Premier League. Agora, o time foi atrás de reforços pontuais de maior qualidade.

"Depois de atirarem para todos os lados no recrutamento depois do retorno à elite em 2018/19, o Villa foi atrás de qualidade ao invés de quantidade. Bertrand Traore, Matty Cash e Ross Barkley, todos melhoraram o elenco que tinha deficiências em algumas áreas", comentou Gillet.

Evolução de Grealish e espinha dorsal

Quando o time passa por má fase, às vezes a opção é por uma revolução. Dean Smith e a diretoria do Aston Villa foram sábios ao perceber que nem tudo estava errado. A manutenção de uma espinha dorsal, com jovens em evolução, foi fundamental para a campanha atual.

"Talvez o melhor movimento do Villa no mercado, no entanto, tenha sido a permanência de Jack Grealishm que parece estar despontando para o mais alto nível agora. Era incerto se ele ficaria no Villa Park por conta do interesse de clubes como o Manchester Unted - embora seja um torcedor de longa data do Aston Villa. Mas ele assinou um contrato de longo termo e parece estar ainda melhor depois de ter assumido o papel de capitão concedido por Smith (que coincidentemente também é um apaixonado torcedor do Villa). Grealish foi o jogador mais produtivo do Villa na última temporada (8 gols, 4 assistências) e já tem 4 gols e 5 assistências na campanha atual. O trio de meias-ofensivos formado por Trezeguet, Grealish e Barkley tem causado problemas contra os melhores da divisão, com John McGinn e Douglas Luiz seguros em funções mais defensivas", analisou.

"Ainda é início de temporada, mas o Villa mostrou ter feito significativos avanços em 2020/21. Uma coisa é certa: depois de vitórias contra Leicester e Arsenal, assim como a incrível vitória sobre o campeão Liverpool, ninguém vai subestimar os Midlanders mais", finalizou Gillet.